Perkebunan Kelapa Sawit sebagai Bioreaktor Alamiah
Semakin luas hamparan perkebunan kelapa sawit maka akan semakin besar pula hasil panen energi matahari.
Fotosintesis pada tanaman merupakan proses terbesar di dunia (world’s largest scale process) dalam memanen energi matahari dan mengonversi senyawa anorganik berupa karbon dioksida (CO₂) dan air (H₂O) menjadi senyawa organik dengan melepaskan oksigen (O₂). Proses ini menghasilkan bahan organik, energi, dan oksigen yang dibutuhkan bagi keberlangsungan kehidupan di bumi.
Setiap tahun fotosintesis pada tanaman menghasilkan sekitar 220 miliar ton bahan organik. Tanpa keberlangsungan proses tersebut, kelestarian kehidupan di planet bumi tidak mungkin terjamin (Li et.al., 2023).
PASPI Monitor (2024) dalam jurnal berjudul Three in One Product: Perkebunan Sawit Produksi Minyak Nabati, Biomassa, dan Jasa Lingkungan mengatakan bahwa perkebunan kelapa sawit merupakan salah satu hamparan bioreaktor biologis yang berfungsi sebagai alat penangkap energi matahari. Secara umum, semakin luas hamparan perkebunan kelapa sawit maka akan semakin besar pula hasil panen energi matahari.
Matahari menjadi salah satu sumber energi utama bagi kehidupan. Meskipun tersedia dalam jumlah melimpah, pemanfaatan energi matahari bagi kehidupan memerlukan suatu alat pemanen energi. Perkebunan kelapa sawit dapat berfungsi sebagai hamparan bioreaktor untuk memanen energi matahari yang kemudian energi tersebut diubah atau disimpan dalam bentuk energi kimia.
PASPI (2025) mengatakan bahwa perkebunan kelapa sawit merupakan salah satu mata rantai penghubung antara sumber energi tunggal di alam semesta, yakni matahari, dengan manusia. Melalui proses fotosintesis pada tanaman kelapa sawit, energi cahaya (foton) dari matahari ditangkap atau dipanen dan disimpan dalam bentuk energi kimia, yaitu minyak sawit dan biomassa.
Secara umum, terdapat tiga aspek utama terkait proses perkebunan kelapa sawit dalam memanen energi matahari dan menyerap karbon dioksida (CO₂) dari atmosfer bumi yang kemudian disimpan dalam bentuk energi kimia. Ketiga aspek tersebut meliputi proses fotosintesis atau asimilasi, proses respirasi tanaman, dan proses pemanenan energi matahari. Berikut ini ulasan ketiga proses tersebut yang dirangkum dari jurnal PASPI.
Proses Fotosintesis atau Asimilasi. Melalui mekanisme proses fotosintesis atau asimilasi, tanaman menyerap karbon dioksida (CO₂) dari atmosfer bumi dan air dari tanah (di dalamnya larut unsur hara) untuk menangkap energi dari sinar matahari. Energi tersebut kemudian dikonversi menjadi bahan organik [(CH2O)n] serta melepaskan gas oksigen (O₂) ke atmosfer bumi.
Proses Respirasi Tanaman. Pada proses respirasi tanaman, sebagian senyawa organik atau biomassa tersebut dipecah untuk menghasilkan energi yang dibutuhkan oleh tanaman dengan memanfaatkan oksigen yang diserap dari atmosfer bumi. Sisa dari proses tersebut dilepaskan kembali ke atmosfer bumi.
Proses Pemanenan Energi Matahari. Dari proses pemanenan energi matahari tersebut, perkebunan kelapa sawit secara neto menyerap karbon dioksida (CO₂) dari atmosfer bumi dan menghasilkan oksigen (O₂) yang dilepaskan kembali ke atmosfer bumi.
Proses-proses tersebut di atas menunjukkan bahwa perkebunan kelapa sawit berperan penting dalam menyediakan jasa lingkungan (environmental service) sebagai bagian dari upaya pelestarian siklus karbon dioksida (CO₂), air (H₂O), dan oksigen (O₂) yang esensial bagi keberlangsungan hidup di planet bumi.
Dalam konteks tersebut, perkebunan kelapa sawit berfungsi sebagai bagian dari paru-paru ekosistem bumi yang berperan krusial dalam membersihkan udara melalui penyerapan karbon dioksida sekaligus memproduksi oksigen yang dilepaskan kembali ke atmosfer.
Selain itu, selama proses biologis alamiah tersebut berlangsung perkebunan kelapa sawit secara simultan menghasilkan bahan organik, baik dalam bentuk minyak sawit (crude palm oil dan palm kernel oil) maupun dalam bentuk biomassa, seperti pelepah, batang, cangkang, tandan buah, dan serat.
